根気がある人は、読んでちょ ～ 50年前の神仏の手助け

　神さまは、本当にいるんだな、と思った。否、存在は常に信じている。その神さまの仕業というか、神さまの働きは本当にあるんだなあ、と感じた時があった。

　50年前、高校生の時、部活で軟式テニスをしていました。中学生の時から していました。テニスは好きでしたが、はっきり言ってヘタっぴでした。しかも、高校では1年生の秋からの入部です。他の人に敵うわけがありません。でも夢だけはありました。「全国大会（インターハイ）に絶対 行くぞ！」、私の産土神に毎日毎朝祈りました。しかし、2年生の春になっても、まったく強くなれません。へたっぴのままです。

　ところがです。その2年生の春、高校総体の市の予選大会でのことです。いつもと違って、私のへなちょこボールが良いコースに決まるし、苦手のバックハンドもフェデラーみたいに決まるんです。全く別人でした。結局、準決勝まで進み、同じ高校の先輩、キャプテンペアに負けました。そのキャプテンペアが優勝です。同校のペアが私たちを含めベスト４に3ペア入りました。私に関しては、日頃のレベルからすると嘘みたいに上等な成績です。神様から応援されたと感じました。

　その大会後、わが部の県高校総体へ出るレギュラーメンバーが部員の前で発表されました。2年生ですしレギュラー入りなど期待していません。私たちペアは番外だったですし。ところが、先日の大会成績が評価されたのか、レギュラーに指名されたんです。発表されたと同時に歓声と落胆の声が上がりました。日頃から練習で負けている3年生ペアをいくつか飛び越えての指名だったからでしょう。キャプテンが発表したのですが、「、、、発表する者も辛いんだよ！先生と充分な話し合いの上だ！、、」と涙声でした。先輩たちに申し訳なかったです。翌日、部室で先輩のラケットが叩き割られていました。やるせなかったのでしょう。いや哀しかったに違いありません。胸が詰まる思いでした。数日後、その先輩と会いました。「がんばってな！」と声をかけてくれました。心が楽になりました。こういうこと、生きていくうちに ありますよね。逆の立場でも。

　県高校総体は、佐世保市でありました。2泊3日。駅前近くの旅館に泊まったのを覚えています。1日目、雨。試合がなかったので皆で女子バレーボール大会を見に行きました。リラックス。2日目、本番。団体戦です。どんどん勝ち上がっていきました。勢いがありました。日没で決勝戦が出来ずに、翌朝一番に持ち越されました。

　いざ、決勝戦。刺客として一番手に指名され相手チームのキャプテンペアと対戦です。とてもまともに敵う相手ではありません。ところがです、朝から風はありましたが、その試合になると風がもっと強くなってきたんです。コートに対して縦風です。風下からボールを打つと、観客席に打ち込むくらいのボールを打ってもコート内に戻されるくらいの強風です。だから風下から打つときは、観客席めがけて力一杯打ちました。逆に風上から打つときは、普段ネットに届かないくらいの球を打ちました。それでも、風に乗って相手のコートに入りました。ホームランボール、届かないボール、上手な人ほど感覚的に アウトが怖くて打てないです。下手だから打てました。強風の滅茶苦茶な試合になり、結局、私たちペアが勝ちました。私の試合後は、嘘みたいにそよ風です。あの強風は何だったんだろう？ 私たちの意外な活躍でチームは優勝し、全国大会（インターハイ）と九州大会に出場しました。優勝したのは 先輩たちの好調な活躍の成果ですが、先輩から何度もお礼を言われました。私には不思議不思議としか思えません。

　全国大会は山形県酒田市。九州大会は大分県別府市。西端の長崎市から東北の山形県まで列車を乗り継ぎし、28時間ほどかかりました。寝台列車ではありません。無茶 遠い。青春でした。疲れもあり、試合はすぐ負けました。顧問の先生が古典の教師だったので、先生企画の「奥の細道を巡る旅」をしながら帰りました。平泉の中尊寺金色堂、仙台の青葉城跡、宮城県松島 島めぐり観光船、日光東照宮、東京駅など回りました。私が好きだった女子テニス部員も個人戦で同行だったので、楽しくて楽しくてしょうがなかったです。良い想い出です。ああ、神仏に感謝。

　しかし、何でしょうねえ？2年生の下手な私がレギュラーになり、しかも大事な決勝戦で神風みたいな強風が吹き、優勝して念願の全国大会に行けた。不思議やなあ！未だに神様の仕業だとしか思えません。神仏が居られることは、間違いありません。ただ、手助けしてもらえるかどうかです。神様の働きがあるかです。何かをなそうとするとき、神様に「この人を手助けしてあげたい！」と思われるくらいに ならんといけませんね。やっぱり、清く生き抜くことですかね。

　写真は、想い出の佐世保市テニスコート。高校生の時、ここで、県高校総体、団体優勝した。ちょうど50年ぶりに立ち入った。あの時のことを、心の中で、神仏にお礼を言った。「サンキュー ソー マッチ！」。こころは、今日も大吉！